農藥殘留是指使用農藥后，殘存在植物體內、土壤和環境中的農藥及其有毒代謝物的量。殘存的數量稱為殘留量。加拿大、日本、美國和歐盟等發達國家或地區，出于保護人們健康的需要和維護本國經濟利益，相繼對進口食品中農藥殘留量等衛生指標提出了愈來愈嚴格的要求。美國是世界上最大的發達國家，是世界上農藥立法較早的國家之一，也是開展農藥殘留監測較早的國家，其農藥殘留監測體系完善。美國環保局是農藥的管理機構，設農藥最高殘留限量，并負責農藥登記。美國對不同產品制定了不同的農藥殘留最高殘留限量標準。歐盟采用植物和動物源食品和飼料中最大殘留限量新法規（EC396），修訂了歐盟委員會指令（91/414/EEC）。在新指令中，不但明確規定了各種受控制藥品的最大殘留限，而且其內容劃分得細、標準更加嚴格，進一步加強了對農藥殘留量的限制。

　　日本已于2006年5月29日起實施食品中農業化學品、農藥、獸藥及飼料添加劑等殘留“肯定列表制度”，并執行新的殘留限標準。與日本以前標相比，新標準對食品中農業化學品殘留限量的要求更加全面、系統和嚴格，對農產品進行農藥殘留等高達700項檢査。其中與以前管理制度的根本差別是制定了“一律標準”，即對非“豁免物質”和非“最大殘留限量標準”的農業化學品在食品中的殘留制定的統一標準（日本確定的“一律標準”為0.01mg/kg）。

　　日前，國際上普遍增加了技術和貿易壁壘，對安全衛生的要求十分苛刻。農藥殘留及其標準經常成為國家之間農產品貿易的限制條件。國外對中國農產品農藥殘留要求必須符合其本國的殘留標準要求，或可能更嚴格。實行這些制度主要有兩方面的原因，一方面是加強食品安全保證消費者人身健康，另一方面是提高了技術壁壘，是一個限制其他國家向本國出口農產品和食品的措施。中國一方面進行磋商、交涉，找到應對方法，另方面要盡快提高自身科研能力，突破技術壁壘。中國出口的農產品也因農藥殘留超標而屢屢發生被拒收、扣留、退貨、索賠和撤銷合同等事件，造成了巨大的損失我國是農藥生產和使用大國，但由于農藥的不合理使用以及農藥殘留監管力度不夠等原因，農產品中農藥殘留問題尤為突出。

　　人們食用被農藥污染的農產品，可能引起急性或慢性中毒，嚴重時甚至危及生命，或給后代帶來潛在的危害。同時農藥殘留作為技術璧壘嚴重影響著農產品貿易，成為制約和限制我國蔬菜、大米等農產品出口的重大隱患。出于保障消費者合法權益、增強農產品市場競爭力的需要，對農產品中農藥殘留進行科學檢測至關重要。